空气预热器在锅炉设备中的作用十分重要。它利用烟气加热燃烧用空气，提高炉膛温度，改善燃烧条件，减少燃料不完全燃烧的损失。同时，空气预热器还能提高锅炉的效率，每提高50℃的空气温度可以使排温度降低30-35℃，锅炉效率则可*左右。
根据现代大、中型锅炉采用的空气预热器的不同型式，我们可以将其分为管式空气预热器和回转式空气预热器两种。管式空气预热器是将许多直径为25~51mm的钢管焊在管板上，烟气从管内穿过，空气在管外反复横向流过。这种类型的空气预热器工作可靠，漏风量较少，但体积较大。而回转式空气预热器则由许多金属波形薄板组成的转子作为受热面，通过电动机和减速装置的驱动，会交替地进行蓄热和放热，传热效果好。然而，回转式空气预热器的漏风量较大。因此，对于400t/h以上的大型锅炉而言，为了提高效果，一般采用回转式空气预热器。
汽包锅炉的特点是储热能力较高，能够自动适应负荷变化。由于汽包锅炉的金属消耗量比直流锅炉多10%至15%，水容积较大，所以其蓄热能力较高，同时汽包的蒸汽空间也可以储存一定数量的蒸汽。因此，当燃料量不变而负荷增加时，锅炉汽压下降的速度较缓慢。而当产汽量大于负荷时，多余的蒸汽以压缩的形式储存在汽包蒸汽空间内，多余的热量则以提高炉水饱和温度和金属温度的形式储存起来，从而减慢了汽压上升的速度。这种特性使得汽包锅炉能够更有效地自动适应负荷变化。
综上所述，空气预热器对于锅炉的性能和效率有着重要的影响。管式空气预热器工作可靠，漏风较少，适用于大型锅炉。而回转式空气预热器结构紧凑，传热效果好，适用于中小型锅炉。对于大型锅炉，为了提高效果，一般采用回转式空气预热器。而汽包锅炉则具有储热能力较高，能够自动适应负荷变化的优势。因此，在选择锅炉设备时，需要根据实际需求和负荷变化情况来选择适合的空气预热器和锅炉类型，以提高锅炉的效率和性能。
